يافته‌هاي اخير نشان داده‌اند که داروي ضدسرطان ارلوتينيب با نام تجاري تارسوا، شانس بقاي بيماران مبتلا به بدخيمي ريه را سه برابر کرده و در مقايسه با درمان‌هاي استاندارد موجود براي اين نوع سرطان، عوارض ناخواسته به مراتب کمتري دارد. اين يافته‌ها، در شماره اخير نشريه انکولوژي لانست به چاپ رسيده است. براساس اين مطالعه، ارلوتينيب به عنوان خط اول درمان مبتلايان به سرطان ريه پيشرفته از نوع بدون سلول کوچک که موتاسيون ژن هدف اين دارو را دارند، توصيه مي‌شود. اين يافته‌ها از ابعاد ديگري نيز ارزشمند هستند. زيرا نشان مي‌دهند که محققان مي‌توانند بيماران با مارکرهاي ژنتيکي خاص را شناسايي کرده و درمان اختصاصي را براي آنان شروع کنند.
براساس ادعاي سرپرست گروه تحقيقاتي مذکور؛ در گذشته اگر بيماري به درمان ضدسرطان نياز داشت، کموتراپي توصيه مي‌شد. اما امروزه ابتدا از نظر وجود موتاسيون EGFR بررسي خواهد شد و اگر اين موتاسيون در بيماري وجود داشت، براي او در ابتداي درمان ارلوتينيب (به جاي کموتراپي) شروع مي‌شود. همچنين، اين مطالعه نشان داد که بيماران با موتاسيون EGFR در صورتي که ارلوتينيب دريافت کنند، حداقل تا يک سال عود بدخيمي را تجربه نخواهند کرد.
بدخيمي ريه، يکي از کشنده ترين انواع سرطان است که به سختي به درمان‌هاي موجود پاسخ مي‌دهد. در ميان انواع مختلف بدخيمي‌هاي ريه نيز نوع بدون سلول‌هاي کوچک، شايع ترين است. هم اکنون ارلوتينيب به عنوان خط دوم درمان بدخيمي ريه مورد تاييد سازمان غذا و داروي آمريکاست. مطالعه اخير در مرحله فاز سوم مطالعات باليني بوده و 165 بيمار مبتلا به سرطان ريه بدون سلول‌هاي کوچک و با موتاسيون EGFR در آن شرکت داشتند. اين بيماران با انتخابي کاملا تصادفي تحت درمان با ارلوتينيب يا چهار دوره کموتراپي -با ترکيب کاربوپلاتين و جمسيتابين- قرار گرفتند.
در بيماران تحت درمان با ارلوتينيب به‌طور متوسط 13 ماه بقاي بدون عود مشاهده شد. اين مدت در دريافت‌کنندگان کموتراپي فقط 4 ماه بود. بيماران در گروه تحت درمان با ارلوتينيب در مقايسه با بيماران دريافت کننده کموتراپي، به مراتب عوارض دارويي کمتري را نيز تجربه کردند. هزينه ارلوتينيب در حدود 3هزار دلار آمريکا در ماه است؛يعني معادل با هزينه‌هاي کموتراپي. البته هزينه‌هاي مرتبط با بستري بيمارستاني به دنبال بروز عوارض شيمي درماني، در گروه دريافت‌کنندگان ارلوتينيب به ميزان قابل توجهي کمتر است.