دانشمندان ادعا می كنند نشانگر ژنتیكی مهمی را یافته اند كه می تواند طول عمر فرد را با اندازه گیری طول تكه كوچكی از DNA موسوم به تلومرها پیش بینی كند. به گزارش ساینس دیلی، تلومرها توالی های تكراری از DNA هستند كه در انتهای كروموزوم ها یافت می شوند و به تدریج با افزایش سن از بین می روند. اكنون گروهی از محققان دانشگاه گلاسكو در انگلیس دریافته اند طول این كلاهك ها كه در اوایل زندگی می تواند طول عمر فرد را پیش بینی كند. محققان در این تحقیق با بررسی پرنده كوچكی موسوم به سهره راه راه، طول تلومرها را اندازه گیری كردند . آنها این تلومرها از گلبول های قرمز خون این پرنده گرفتند. پژوهشگران نخستین بار طول تلومرها را بیست و پنج روز پس از بیرون آمدن از تخم اندازه گیری كردند. این اندازه گیری قوی ترین پیش بینی كننده طول عمر واقعی این پرنده بود. علاوه بر این، پرنده های دارای بلندترین تلومرها در اوایل عمر، و در سراسر این مطالعه آنهایی بودند كه به احتمال زیاد به سنین پیری یعنی 7 تا 8 سال می رسیدند. این پژوهشگران می گویند برای مهره دارانی - مانند سهره راه راه و انسان - كه طول عمر نسبتا طولانی دارند ، سن و از بین رفتن تلومرها ظاهرا به هم مرتبطند. در حالی كه به نظر منطقی می رسد در انسان نیز طول تلومر در اوایل زندگی می تواند طول عمر را پیش بینی كند، اما این امر هنوز قطعی نیست چرا كه هیچ تحقیقی در این زمینه بر روی انسان انجام نشده است. پژوهشگران می گویند با این حال عوامل بسیار زیاد دیگری مانند آسیب دیدگی در منطقه دیگری در DNA، آسیب دیدگی در مولكول های مهم زیست شناختی، كاهش ظرفیت برای جایگزینی سلول های از دست رفته نیز وجود دارند در بروز پیری موثرند. نتایج این تحقیقات در نشریه مجموعه مقالات فرهنگستان ملی علوم آمریكا منتشر شده است.