تحقيقات اخير محققان دانشگاه نورث وسترن شيكاگو نشان مي دهد خواب درماني خاطرات بد را تغيير مي دهد و در اين زمينه كاهش ترس به هنگام خواب مي تواند اضطراب را هنگام بيداري كاهش دهد. محققان براي اين تحقيق و توليد خاطرات ترسناك، به ۱۵ شركت كننده در اين آزمايش شوك خفيف الكتريكي وارد كردند و آن ها را در معرض بوهاي طبيعي نظير بوي نعنا و ليمو قرار دادند. هركدام از بوها با يك تصوير از يك چهره و برخي ديگر با يك شوك الكترونيكي كوچك همراه شد. سپس مغز داوطلبان از طريق اسكنرهاي ام آر آي MRI مورد بررسي قرار گرفت و تغييرات تعريق داوطلبان با حسگرهاي پوست بررسي شد. سپس شركت كنندگان به مدت ۴۰ دقيقه خارج از اسكنر به خواب رفتند و بدون شوك الكتريكي در معرض يكي از بوهاي شرطي شده قرار گرفتند.
محققان با بررسي حسگر پوست دريافتند بو در مرحله اول يك پاسخ ترس ايجاد مي كند ولي با افزايش اين بو، پاسخ ترس كمرنگ تر مي شود. سپس داوطلبان بعد از بيداري تصاوير چهره ها را مشاهده كردند و اندازه گيري حسگر تعريق پوست و اسكن هاي ام آر آي MRI نشان داد كه پاسخ ترس به چهره هاي مرتبط با بوهايي كه هنگام خواب به مشام داوطلبان رسيده بود، نسبت به ساير چهره ها و بوها كمتر به نظر مي رسد.
در حالي كه يك گروه شاهد كه با وضعيت مشابه شرطي شده بود اما به جاي خواب يك فيلم ترسناك تماشا كرده بودند، هيچ تغييري در پاسخ هاي ترس نداشتند. به گفته دانشمندان اسكن هاي ام آر آي MRI پس از خواب داوطلبان، الگوهاي كاملا متفاوتي از فعاليت مغز را نسبت به زمان مشاهده چهره ها نشان مي دهد. نتايج اين تحقيق جديد كه در نشريه (Nature Neuroscience۱) به چاپ رسيده نشان مي دهد اين روش مي تواند براي درمان اختلالات رواني مانند ترس و اختلالات استرس مورد استفاده قرار گيرد.