محققان دانشگاه هایدلبرگ چگونگی تأثیرگذاری نوعی ژن بر شکل‌گیری اسپرم را در مگس میوه بررسی کردند. تیم علمی به رهبری دکتر اینگرید لوهمان، نشان داد چگونه یک ژن توسعه‌ای ویژه از خانواده Hox بر سلول‌های بنیادی دودمان زاینده (germline) تأثیرگذار است. این سلول‌ها مسئول شکل‌گیری اسپرم هستند و بر اساس یافته‌های جدید، نارسایی عملکرد ژن Hox منجر به شکل‌گیری اسپرم‌های نابالغ می‌شود.
سلول‌های بنیادی می‌توانند به انواع مختلفی از سلول‌های بالغ تبدیل شوند و آن‌ها مسئول رشد تمامی بافت‌ها و اعضای بدن هستند. این سلول‌ها همچنین قادر به ترمیم سلول‌های آسیب‌دیده هستند، بنابراین کشف عملکرد و چگونگی تعامل آن‌ها با محیطشان (سلول‌های و بافت‌های احاطه‌کننده) حائز اهمیت است. این میکرومحیط‌ها که فعالیت سلول‌ بنیادی را تثبیت و کنترل می‌کنند، زیستگاه (niche) سلول بنیادی نام دارند و تیم تحقیقاتی هایدلبرگ این زیستگاه‌ها را در بیضه‌های مگس میوه Drosophila melanogaster مطالعه کرد. سلول‌های بنیادی دودمان زاینده در آنجا سلول‌های دختری را تولید می‌کنند که به اسپرم‌های بالغ رشد می‌کنند.
دانشمندان حاضر در این مطالعه ماهیت رابطه این سلول بنیادی و ژن Abd-B را بررسی کردند. این ژن به خانواده‌ ژن‌های Hox تعلق دارد؛ این خانواده فعالیت دیگر ژن‌های مسئول رشد اولیه یک ارگانیسم را بر عهده دارند. به گفته تیم تحقیقاتی، ژن Abd-B برای عملکرد در زیستگاه بیضه مگس میوه مورد مطالعه حیاتی است و در صورت جهش آن، زیستگاه (و سلول‌های بنیادی حاضر در آنجا) موقعیت خود را در بیضه‌ها از دست می‌دهند. این امر به عملکرد آن‌ها لطمه می‌زند و این به نوبه خود، موجب تقسیم نامناسب سلول‌های بنیادی دودمان زاینده می‌شود و در مگس‌ میوه نیز موجب شکل‌گیری اسپرم نابالغ می‌شود. دانش جدید از عملکرد Abd-B به دانشمندان در درک چگونگی کنترل‌شدن این فرآیند در ارگانیسم‌های پیچیده‌تر شامل مهره‌داران کمک می‌کند. جزئیات این مطالعه در مجله Developmental Cell منتشر شد.